Это эссе первоначально появилось в журнале Greater Good, онлайн-журнале Научного центра Greater Good при Калифорнийском университете в Беркли.

Автор: Джилл Сатти (доктор философии, редактор книжных обзоров Greater Good и частый автор журнала).

***

Недавно друг прислал мне YouTube видео под названием «Капитан Кёрк реагирует на Майли Сайрус». Я случайно посмотрела его сразу после очень сложного разговора с сыном, который закончился повышением голоса и недовольством. Это видео заставило меня смеяться так сильно, что я расплакалась. Вскоре я поделилась им со своим сыном, и напряжение между нами словно растворилось.

Похоже, смех может быть целительным: «Смех — лучшее лекарство», — гласит поговорка. Но так ли это на самом деле? Служит ли юмор каким-то адаптивным целям? И если он полезен для нас, то почему одни вещи кажутся нам смешными — например, капитан Кёрк сокрушается по поводу выступления Сайрус, — а другие оставляют нас равнодушными?

Чтобы найти ответы, обратите внимание на новую книгу «Ха-Ха! Наука о том, когда мы смеемся и почему», написанная когнитивным нейробиологом Скоттом Уимсом.

Уимс объясняет, что такое юмор, как вещи становятся смешными и почему эволюция подарила нам смех. По мнению Уимса, смех и юмор помогают нам справляться с конфликтами в окружающей среде благодаря дофамину, который выделяется в нашем мозге, когда мы находим что-то смешное. Дофамин снимает напряжение, что я обнаружил на примере своего сына, но он также задействован в мотивации, памяти и внимании, влияя на такие разные процессы, как обучение и обезболивание.

Может показаться, что изучать юмор невозможно, но ученые нашли способы, в основном с помощью больших опросников и фМРТ-исследований. Например, чтобы выяснить, что делает шутку смешной, немецкий исследователь по имени Виллибальд Рух задал испытуемым ряд вопросов о сотнях шуток и карикатур. Основываясь на их ответах, он сгруппировал юмористические предпочтения в три типа: «бессодержательный юмор», который предполагает «нарушение ожиданий новыми способами»; «бессмысленный юмор», «который смешон только потому, что не имеет смысла»; и «сексуальный юмор», который является оскорбительным или табуированным. Хотя не все находят смешным один и тот же тип юмора, общее в этих типах шуток то, что все они связаны с удивлением и разрешением последующего когнитивного диссонанса.

«Смех вызывает не содержание шутки, а то, как наш мозг справляется с конфликтом, который она вызывает», — пишет Уимс.

Возьмем, к примеру, старую шутку Гручо Маркса: «Однажды утром я застрелил слона в пижаме. Как он попал в мою пижаму, я не знаю». Наш мозг прочтет первое предложение и пойдет путем воображения Груча Маркса на сафари в пижаме, прежде чем мы получим новый образ слона, который действительно находится в пижаме. В этом процессе перехода от одного возможного решения к другому участвует часть мозга под названием anterior cingulate или AC, которая активизируется, когда в мозгу возникают противоречивые интерпретации. Anterior cingulate помогает приглушить более «громкие» участки мозга (связанные с ожидаемым ответом), чтобы дать возможность появиться другим, более тихим ответам, и она особенно активна во время шуток. Она помогает нам найти новое решение, которое, будучи решенным, попадает в мозг и вызывает всплеск дофамина. Вот почему мы чувствуем себя так хорошо, когда нам удается пошутить, и почему шутки не смешны во второй раз.

Может показаться немного грустным видеть юмор, разложенный на его когнитивные элементы, но это также увлекательно. Мы узнаем, почему некоторые группы людей находят определенные виды юмора более смешными, чем другие, и насколько важно для юмора удивление. Мы также можем оценить сходство между шуткой и озарением — при решении проблем происходят те же когнитивные процессы, что и при разгадывании шуток, и такое же удовольствие вызывается дофамином.

Юмор — важная часть нашей эволюции, утверждает Уимс, и доказано, что другие животные, например крысы, тоже обладают чувством юмора. Если пощекотать крысу, почесав ей живот, она издает высокочастотный смех (обычно не слышимый человеком).

Эксперименты на людях показали, что смех усиливает кровоток и укрепляет сердце, подобно тому как это делают аэробные упражнения. Смех также помогает снизить болевой порог, хотя в этом отношении не весь юмор одинаков. По мнению Уимса, позитивный юмор — юмор, который ищет светлую сторону в неприятных ситуациях, — полезен для нашего здоровья, а мрачный, сардонический юмор — нет.

Важно отметить, что юмор также полезен для наших социальных отношений. Люди называют наличие чувства юмора одной из самых важных черт характера партнера в паре. В классе учитель с чувством юмора делает обучение более приятным и повышает мотивацию ученика к учебе.

В одном из исследований, проведенных в Государственном университете Сан-Диего, студенты, изучавшие курс «Введение в психологию», посещали лекции трех видов: с юмором, связанным с содержанием курса; с юмором, но не относящимся к материалу курса; и без юмора. Когда через шесть недель исследователи проверили, как студенты запомнили знания, они обнаружили, что те, кто посещал лекции с юмором, набрали значительно больше баллов, чем остальные студенты.

Поскольку юмор так полезен для нас, а также потому, что он может быть заразительным, Уимс советует чаще включать его в свою жизнь. Он советует смеяться, когда вы услышите шутку, даже если она не очень смешная.

«Вы не только станете счастливее и здоровее, но и другие, скорее всего, будут смеяться вместе с вами», — пишет он.

Продолжение следует...