Это эссе первоначально появилось в журнале Greater Good, онлайн-журнале Научного центра Greater Good при Калифорнийском университете в Беркли.

Автор: Пол Зак (доктор философии и директор Центра нейроэкономических исследований при Клэрмонтском университете).

Бен умирает.

Так говорит отец Бена в камеру, когда мы видим, как Бен играет на заднем плане. Бену два года, и он не знает, что опухоль мозга унесет его жизнь в считанные месяцы.

Отец Бена рассказывает, как трудно быть радостным рядом с Беном, потому что отец знает, что его ждет. Но в конце концов он решает найти в себе силы быть искренне счастливым ради Бена, вплоть до его последнего вздоха.

Каждый может соотнести себя с этой историей. Невинный, с которым обошлись несправедливо, и защитник, который стремится исправить ошибку, но может сделать это, только найдя в себе мужество измениться и стать лучше.

Недавний анализ показал, что эта история «путешествия героя» лежит в основе более половины фильмов, выходящих в Голливуде, и бесчисленных художественных и нехудожественных книг. А если присмотреться, то эта структура присутствует в большинстве «самых просматриваемых» выступлений на TED.

Почему нас так привлекают истории? Моя лаборатория провела последние несколько лет, пытаясь понять, почему истории могут довести нас до слез, изменить наши взгляды, мнения и поведение и даже вдохновить нас — и как истории меняют наш мозг, часто в лучшую сторону. Вот что мы узнали.

Почему мозг любит истории

Первая часть ответа заключается в том, что, будучи социальными существами, которые регулярно общаются с незнакомцами, истории являются эффективным способом передачи важной информации и ценностей от одного человека или сообщества к другому. Личные и эмоционально убедительные истории задействуют большую часть мозга, а значит, запоминаются лучше, чем простое изложение фактов.

Подумайте об этом как об «эффекте автомобильной аварии». Вы не хотите видеть пострадавших людей, но вам просто необходимо украдкой взглянуть на них, когда вы проезжаете мимо. Мозговые механизмы срабатывают, говоря, что вы можете узнать что-то ценное, поскольку большинство из нас редко видят автомобильные аварии, но при этом занимаются повседневной деятельностью. Вот почему вы чувствуете себя вынужденным подглядывать.

Чтобы понять, как это работает в мозге, мы интенсивно изучали реакцию мозга, которую вызывает просмотр «Истории Бена». С ее помощью мы построили прогностическую модель, которая объясняет, почему после просмотра видео около половины зрителей делают пожертвования в благотворительный фонд по борьбе с детским раком. Мы хотим узнать, почему одни люди реагируют на историю, а другие нет, и как создавать очень увлекательные истории.

Мы обнаружили, что у эффективной истории есть два ключевых аспекта. Во-первых, она должна захватывать и удерживать наше внимание. Второе, что делает эффективная история, — это «переносит» нас во внутренний мир персонажей.

Что делает историю эффективной?

Любой голливудский сценарист скажет вам, что внимание — это дефицитный ресурс. Фильмы, телепередачи и книги всегда содержат «крючки», которые заставляют вас перевернуть страницу, не отрываться от канала до конца рекламы или удержать вас в кресле кинотеатра.

Ученые сравнивают внимание с прожектором. Мы можем светить им только на узкую область. Если эта область кажется нам менее интересной, чем какая-то другая, наше внимание рассеивается.

На самом деле использование прожектора внимания требует больших метаболических затрат, поэтому мы используем его экономно. Именно поэтому вы можете ехать по автостраде и одновременно разговаривать по телефону или слушать музыку. Ваше внимание ослаблено, поэтому вы можете воспринимать несколько информационных потоков. Вы можете делать это до тех пор, пока машина перед вами не затормозит, и ваш прожектор внимания не загорится полностью, чтобы помочь вам избежать аварии.

С точки зрения повествования, способ удержать внимание аудитории — это постоянно повышать напряжение в сюжете. История Бена именно так и поступает. Как отец Бена сможет насладиться последними неделями жизни своего сына? Какие внутренние ресурсы он будет использовать, чтобы быть сильным и поддержать умирающего сына?

Мы слушаем эту историю, потому что интуитивно понимаем, что и нам, возможно, придется столкнуться с трудными задачами, и нам нужно научиться вырабатывать собственную глубокую решимость. Удержание внимания вызывает в мозге признаки возбуждения: сердце и дыхание учащаются, выделяются гормоны стресса, а наше внимание становится повышенным.

Когда история удерживает наше внимание достаточно долго, мы можем начать эмоционально сопереживать героям. Нарратологи называют это «транспортировкой», и вы ощущаете это, когда ваши ладони потеют, когда Джеймс Бонд обменивается ударами со злодеем на вершине скоростного поезда.

Транспортировка — это удивительный нейронный подвиг. Мы смотрим на мелькающее изображение, которое, как мы знаем, является вымышленным, но эволюционно старые части нашего мозга моделируют эмоции, которые, как мы догадываемся, должен испытывать Джеймс Бонд. И мы тоже начинаем испытывать эти эмоции.

Истории объединяют умы

Эмоциональная идентификация является основой эмпатии и особенно важна для таких социальных существ, как люди, поскольку позволяет нам быстро прогнозировать, злы или добры окружающие нас люди, опасны или безопасны, друг или враг.

Такой нейронный механизм не только обеспечивает нашу безопасность, но и позволяет нам быстро формировать отношения с более широким кругом представителей нашего вида, чем у любого другого животного. Способность быстро устанавливать отношения позволяет людям участвовать в таких видах крупномасштабного сотрудничества, которые позволяют строить огромные мосты и отправлять людей в космос. Зная историю человека — откуда он родом, чем занимается и с кем у вас могут быть общие знакомые, — можно наладить отношения с незнакомцами.

Мы определили, что окситоцин является нейрохимическим веществом, отвечающим за эмпатию и нарративную транспортировку. Моя лаборатория стала пионером в поведенческих исследованиях окситоцина и доказала, что, когда мозг синтезирует окситоцин, люди становятся более надежными, щедрыми, милосердными и сострадательными. Я назвал окситоцин «молекулой морали», а другие называют его гормоном любви. Мы знаем, что окситоцин делает нас более чувствительными к социальным сигналам. Во многих ситуациях социальные сигналы побуждают нас включиться в работу, чтобы помочь другим, особенно если кажется, что человек нуждается в нашей помощи.

Когда люди смотрят историю Бена в лаборатории, одновременно удерживая внимание и выделяя окситоцин, почти все они жертвуют часть своего заработка от эксперимента. Они делают это даже несмотря на то, что не обязаны.

Это удивительно, так как эта плата — компенсация за час их времени и два укола иглой в руку для получения крови, на основе которой мы измеряем химические изменения, происходящие в их мозге.

Как мы учимся благодаря историям

Но оказывается, что не все истории удерживают наше внимание и не все переносят нас во внутренний мир персонажей.

Чтобы выяснить причину, мы провели еще один эксперимент, в котором участвовали Бен и его отец в зоопарке. Следует отметить, что Бен на самом деле был мальчиком, больным раком, который сейчас умер, а изображенный отец — это действительно его отец. В видеоролике о зоопарке нет упоминания о раке или смерти, но Бен лысый, а его отец называет его «чудо-мальчиком». Эта история имеет плоскую структуру, а не с нарастающим напряжением, как предыдущая. Бен и его отец смотрят на жирафа, Бен перебегает вперед, чтобы посмотреть на носорога, отец Бена догоняет его. Мы не знаем, почему мы наблюдаем за Беном и его отцом, и не уверены, что мы при этом должны узнать.

Люди, смотревшие эту историю, начинали отключаться на середине просмотра. То есть после завершения эксперимента их скудное внимание переключилось с сюжета на сканирование комнаты или размышления о том, что купить в продуктовом магазине. Показатели физиологического возбуждения снижались, а реакция сопереживания-транспортировки не возникала. Эти участники также не делали значительных пожертвований на благотворительность.

Эти данные подтверждают мнение некоторых теоретиков нарратива о существовании универсальной структуры сюжета. Эти ученые утверждают, что каждая захватывающая история имеет такую структуру, называемую драматической дугой. Она начинается с чего-то нового и удивительного, усиливает напряжение трудностями, которые должны преодолеть герои, часто из-за какой-то неудачи или кризиса в их прошлом, а затем приводит к кульминации, когда герои должны заглянуть глубоко внутрь себя, чтобы преодолеть надвигающийся кризис, и как только это превращение происходит, история разрешается сама собой.

Это еще одна причина, по которой мы рассматриваем автомобильные аварии. Возможно, выживший человек сделал что-то, что спасло ему или ей жизнь. А может быть, водитель совершил ошибку, которая привела к травмам или смерти. Нам необходимо знать эту информацию.

Как истории связывают нас с незнакомцами

Мы также проверили, почему истории могут мотивировать нас, как и их героев, заглянуть внутрь себя и что-то изменить, чтобы стать лучше.

Те, кто пожертвовал деньги после просмотра истории Бена, проявляли больше эмпатии к другим людям и были счастливее тех, кто не жертвовал деньги. Это говорит о том, что существует добродетельный цикл, в котором мы сначала эмоционально взаимодействуем с другими людьми, что приводит к помогающему поведению, которое делает нас счастливее. Многие философские и религиозные традиции пропагандируют заботу о незнакомых людях, и наше исследование показывает, почему эти традиции продолжают оказывать на нас влияние и сегодня — они находят отклик в наших развитых мозговых системах, которые делают социальное взаимодействие полезным.

Форма, в которой рассказывается история, также имеет значение. Теоретик нарратива Маршалл Маклюэн в 1960-х годах прославился фразой «средство передачи информации — это сообщение», и мы обнаружили, что это верно с неврологической точки зрения. Видео, на котором Бен и его отец разговаривают на камеру, лучше удерживает внимание и вызывает эмпатическую транспортировку, чем когда люди просто читают, что говорит отец Бена. Это хорошая новость для голливудских режиссеров и объясняет нам, почему мы плачем на грустных фильмах, но реже плачем при чтении романов.

Имеет ли это значение для вас?

Недавно мы использовали полученные знания для тестирования историй, направленных на мотивацию позитивных поведенческих изменений. В ходе недавнего эксперимента участники просмотрели 16 рекламных роликов из Великобритании, которые были подготовлены различными благотворительными организациями, чтобы убедить людей не садиться за руль в нетрезвом виде, не отправлять смс за рулем и не употреблять наркотики. Для оценки воздействия рекламы мы использовали пожертвования в пользу благотворительных организаций.

В одной из версий этого эксперимента, если дать участникам синтетический окситоцин (он вводится в нос и через час попадает в мозг), они пожертвовали на 57 % больше благотворительных организаций и на 56 % больше денег, чем участники, получившие плацебо. Те, кто получал окситоцин, также отмечали более сильную эмоциональную транспортировку в мир, изображенный в рекламе. И самое главное, эти люди сказали, что с меньшей вероятностью будут участвовать в опасном поведении, показанном в рекламе.

Так что идите в кино, смейтесь и плачьте. Это полезно для вашего мозга и может побудить вас к позитивным изменениям в вашей жизни и в жизни других людей.

Продолжение следует...