Слежка за медитирующим мозгом

Слежка за медитирующим мозгом

2024-01-02

Все учебные материалы размещены на главной странице бесплатного курса Калифорнийского университета в Беркли «Наука о счастье».

***

Автор: Трейси Пича (писатель-фрилансер и бывший редактор журнала Mindful).

Ваш мозг не похож ни на один другой орган тела — он создан для постоянной адаптации. "Мозг не статичен. Он создан для того, чтобы меняться", — говорит Ричи Дэвидсон, профессор психологии и психиатрии Висконсинского университета в Мэдисоне. Что бы мы ни делали, с энтузиазмом говорит он, — учились ли играть в теннис или проводили время за игрой в «Слова» с друзьями на телефоне, — мы формируем свой мозг. Мозг не похож на автомобиль, который сходит с конвейера и остается неизменным (разве что ломается и разрушается).

Мозг продолжает меняться на протяжении всей жизни. И Дэвидсон считает, что это очень хорошая новость.

Вот одна очень важная причина того, что "нейропластичность" — это хорошая новость: Исследования Дэвидсона показывают, что если тратить всего 30 минут в день на то, чтобы научить наш мозг делать что-то другое, это может привести к заметным изменениям, которые можно отследить в сканере мозга. И большая часть этих исследований проводится 60-65 учеными, научными сотрудниками и аспирантами в Центре здорового разума (ЦЗР) при Вайсман-центре Висконсинского университета, директором которого Дэвидсон является и который он основал в 2008 году.

"Мы можем намеренно формировать направление изменений пластичности нашего мозга", — говорит Дэвидсон из своего кабинета в солнечный февральский день в Мэдисоне. Сосредоточившись, например, на полезных мыслях и направив свои намерения в нужное русло, мы можем потенциально влиять на пластичность нашего мозга и формировать его таким образом, чтобы это было полезно". Это приводит нас к неизбежному выводу о том, что такие качества, как сердечность и благополучие, лучше всего рассматривать как навыки. Это навыки, которые можно культивировать".

В этот день широкие окна офиса Дэвидсона представляют собой холодное снежное полотно, на которое накладываются геометрические тени, отбрасываемые взаимосвязанными зданиями, составляющими Центр Вайсмана и ЦЗР, расположенные рядом с Больницей и клиниками Висконсинского университета на территории университетского городка. В середине зимы здесь, в Мэдисоне, леденящий холод встречается с готовым к нему теплом местных жителей. Несмотря на то что во время занятий в университете город лопается по швам, в нем сохраняется атмосфера родного американского города. У людей есть время поболтать, и они, кажется, от природы склонны протянуть руку помощи. Поэтому тот факт, что здесь находится центр, посвященный изучению таких здоровых качеств ума, как доброта, сострадание, прощение и осознанность, кажется вполне логичным.

Основание центра ознаменовало личный и профессиональный триумф Дэвидсона. Будучи аспирантом в середине 1970-х годов, Дэвидсон шокировал своих профессоров, отправившись в Индию, чтобы изучить практику медитации и буддийские учения. После трех месяцев, проведенных там и на Шри-Ланке, он вернулся с убеждением, что будет заниматься исследованиями медитации. Профессора быстро разуверили его в этой идее, дав понять, что если он надеется на научную карьеру, то ему лучше отказаться от медитации и пойти по более традиционному пути исследований. Он стал тайным медитатором и аффективным нейробиологом — глубоким исследователем эмоций.

По словам Дэвидсона, на первых порах все "исследования" медитации были неубедительными, изобиловали экстравагантными заявлениями о волшебных результатах, но не следовали стандартным протоколам и не опирались на методологии предыдущих исследований в смежных областях. Исследование, в котором снижение преступности соотносилось с активностью практикующих Трансцендентальную медитацию в окрестностях (и другие подобные ошибочные попытки), запятнало исследования медитации. Кроме того, по его словам, "наука и методы того времени не подходили для изучения тонкого внутреннего опыта". Им не хватало таких технологий, как фМРТ (функциональная магнитно-резонансная томография), которая позволяет получить движущуюся картинку активности мозга. Они не понимали эпигенетику — процесс, в ходе которого наш генный состав может меняться на протяжении всей жизни. Но самое главное, — говорит Дэвидсон, — нам не хватало понимания нейропластичности. Сейчас широко признано, что мозг — это орган, который изменяется в зависимости от опыта и, что важно для нашей работы, в зависимости от обучения".

Более счастливая и здоровая жизнь

Ключевой задачей центра является проведение так называемых трансляционных исследований, в которых участвуют реальные люди в реальных условиях. Это помогает людям, одновременно продвигая научные знания и просвещая других о ценности медитации с научной точки зрения. Дэвидсон посвятил свою жизнь совершению научных открытий, которые могут помочь людям жить более счастливой и здоровой жизнью благодаря тренировке умственных навыков.

Для многих медитирующих слова о "мозге" кажутся материалистичными, как будто все, чем мы являемся, — это комок электрически заряженной плоти; точно так же многим ученым неловко говорить о чем-то столь неосязаемом, как разум. Где он находится? Как его измерить? Дэвидсону комфортно говорить и о том, и о другом, и он утверждает, что в настоящее время многие исследователи тоже. Возможно, разум не так легко определить и очертить, как мозг, но в центре используют термин "здоровый разум", говорит он, потому что именно разум — разные типы разума — можно тренировать полезными способами. И эффект от такого обучения оставляет свой след в мозге, его можно наблюдать и измерять. В этих очевидных положительных результатах и заключается суть. Они не только расширяют понимание западной наукой природы и возможностей мозга, но и являются убедительным доказательством для таких американских учреждений, как Министерство образования, Национальные институты здоровья, Министерство обороны и даже Министерство энергетики, что тренировка разума/мозга может дать полезные результаты, которые помогут им выполнить свои задачи.

В качестве нейробиолога и автора бестселлеров New York Times Дэвидсон широко представлен в популярных СМИ — от журнала Time до O, The Oprah Magazine и Harvard Business Review. Между своей работой и писательской деятельностью он чрезвычайно занят. Даже будучи давно медитирующим человеком, Дэвидсон быстро признает, насколько сложно для любого из нас, живущих в 21 веке в напряженном ритме жизни, добавить еще одну "привычку" — пусть и ту, которая, как доказывает наука, ведет к большему счастью и улучшению качества жизни.

Фундаментальные данные нейробиологии свидетельствуют о том, что небольшие, непродолжительные периоды практики, выполняемые много раз таким образом, чтобы их можно было выполнять в течение дня, являются действительно мощным способом способствовать устойчивым изменениям в мозге”, - говорит Дэвидсон. “Это еще предстоит изучить в конкретной области практики медитации, но мы можем задать вопрос, например, лучше ли сидеть по 30 минут в день, или лучше иметь 10 трехминутных периодов практики, которые распределяются в течение дня? Пока мы не знаем ответа на этот вопрос.

Но Дэвидсона этот вопрос заинтересовал. Настолько, что в этом году он участвует в новой инициативе: разработке учебных программ для людей на рабочих местах. “Короткие практики будут разработаны для самостоятельного выполнения на компьютере и предназначены для использования в течение дня - практики, по которым вы будете получать обратную связь. Это что-то вроде FitBit для ума”.

Любой хороший коммуникатор — и Дэвидсон один из них — знает силу звукового сопровождения. Что, однако, впечатляет, так это то, как он переключается между чрезвычайно сложной нейронаукой и вполне реальными проблемами того, как жить лучше. Наш разговор переходит к тому, что обучение осознанности иногда может быть ошибочно принято за обучение людей просто улучшать свои собственные показатели — за счет лучшей концентрации, за счет лучшей тренировки внимания и осознанности. Дэвидсон, вставляет: “То, что мы делаем, всегда должно служить другим. Вот в чем разница.”

Исследования и идеи Дэвидсона нашли отклик во всем мире, в том числе в политических и деловых кругах. За несколько недель до нашей встречи он посетил Всемирный экономический форум 2014 года в Давосе (Швейцария), где выступил перед мировыми лидерами и руководителями компаний с речью именно об этих здоровых качествах ума и о том, как важно их культивировать.

Изучение благополучия как навыка

Дэвидсону потребовались десятилетия тщательно спланированных научных исследований, чтобы с уверенностью сказать, что благополучие — это навык, которому можно научиться. Нейропластичность, ставшая сегодня общепризнанной концепцией, стала ключевым событием.

"Исследования нейропластичности дали нам широкую концептуальную основу, в которую можно поместить исследования медитации", — говорит он. И мы видим, что даже короткая практика может вызвать заметные изменения в мозге".

"Наш мозг постоянно формируется, вольно или невольно — чаще всего невольно. Мы склонны быть пешками окружающих нас сил. Наша работа, напротив, предлагает нам всем взять на себя большую ответственность за наш разум и наш мозг".

Что и как измеряется? К счастью, технологии постоянно предлагают неинвазивные способы наблюдения за работой человеческого мозга. ЦЗР использует одни из лучших технологий: магнитно-резонансную томографию, или МРТ, и позитронно-эмиссионную томографию, или ПЭТ-КТ, которая создает трехмерные изображения функциональных процессов в теле и мозге.

Изящные массивные механизмы располагаются в тускло освещенных охлаждаемых помещениях ЦЗР. Потолок над МРТ съемный: Кран может поднять один и опустить новый, когда возникнет необходимость в замене. Разумеется, после того, как будут собраны миллионы долларов на приобретение такой штуки.

Один из способов, с помощью которого ЦЗР применяет эту технологию, — изучение того, как мозг влияет на тело и наоборот. Дэвидсон подчеркивает, что "эти пути двунаправлены". По сути, изменение нашего мозга может изменить наше тело, а изменение нашего тела может изменить наш мозг.

"Одним из важных направлений наших исследований является изучение воспаления, которое связано со многими хроническими заболеваниями", — говорит Дэвидсон. "В настоящее время появляется все больше доказательств того, что на очень базовом биологическом уровне определенные виды медитативных практик, по-видимому, модулируют воспалительные системы. Они снижают уровень регуляции определенных молекул — мы называем их провоспалительными цитокинами, — которые непосредственно связаны с воспалением".

Он приводит в пример исследование ЦЗР, опубликованное в февральском номере журнала Psychoneuroendocrinology за 2014 год: "Мы изучали экспрессию генов в лимфоцитах периферической крови, в частности, гены, которые были связаны с воспалением".

В рамках этого исследования Дэвидсон и другие ученые, в том числе Мелисса Розенкранц, изучали участников, которые в течение одного дня занимались интенсивной медитативной практикой. По словам Дэвидсона, это были "такие же люди, как мы" и обычной жизнью — хотя и достаточно знакомые с практикой медитации, чтобы заниматься ею в течение одного дня в лаборатории. Однако это были не те, кого Дэвидсон изучал в начале 2000-х годов, — монахи, которых он подключил к электродам, чтобы изучить работу мозга во время и после медитации.

Участники исследования генов приходили в лабораторию и медитировали в течение восьми часов. Образцы крови брались до и после этих часов практики, а затем Дэвидсон и команда исследователей изучали изменения экспрессии генов в течение этого времени в лаборатории. Результаты этой группы медитирующих сравнивались с контрольной группой, которая не была знакома с медитацией и пришла в лабораторию на "день отдыха". Эта группа смотрела спокойное видео, читала и совершала легкие прогулки.

Выводы? По словам Дэвидсона, у участников контрольной группы не было таких изменений в экспрессии генов. Это первое исследование, которое показывает, что "мы можем увидеть изменения в экспрессии генов в течение очень короткого периода времени".

Как и подобает непримиримому ученому, Дэвидсон быстро оценивает ситуацию. "На самом деле это только начало", — говорит он. "Это исследование поднимает гораздо больше вопросов, чем мы смогли ответить".

Понимание того, что экспрессия генов "не является фиксированной и детерминированной", не является новой концепцией для Дэвидсона. Он рассматривает ее в своей книге 2012 года "Эмоциональная жизнь вашего мозга", написанной совместно с Шэрон Бегли:

Наша ДНК больше похожа на обширную коллекцию компакт-дисков. Если у вас есть компакт-диск, это не значит, что вы будете его слушать, а если у вас есть ген, это не значит, что он включен (или, как говорят генетики, "выражен"). Напротив, степень выраженности генов сильно зависит от окружающей среды. Таким образом, хотя у нас может быть, скажем, генетическая склонность к тревожности, воспитание в среде, которая воспитывает спокойствие, может заглушить эту "тревожную ДНК" и не дать ей оказать влияние на мозг, а значит, и на наше поведение или темперамент. Это как если бы мы никогда не вставляли этот компакт-диск в проигрыватель.

Дэвидсон предлагает нам представить, как созерцательные практики, ставшие привычной и широко распространенной частью повседневной жизни, могут подтолкнуть нас к здоровым привычкам ума. Он также создает условия, в которых созерцательные практики становятся привычными, чтобы он и другие ученые могли напрямую проверить, какой эффект может оказать медитация в реальных условиях.

На сегодняшний день в ЦЗР проводится более 20 исследований. Некоторые из них изучают психическое и физическое здоровье и болезни. Другие изучают влияние медитации и тренинга сострадания. Другие рассматривают влияние актов сострадания на наш мозг, а третьи — развитие и образование детей. Неудивительно, что финансирующие организации, университет, его коллеги и целое поколение новоиспеченных нейробиологов доверяют Дэвидсону и его работе. Она поможет многим людям. И уже помогает.

Продолжение следует...