Автор : Саммер Аллен и Джереми Адам Смит

Оглавление:

Это эссе первоначально появилось в журнале Greater Good, онлайн-журнале Научного центра Greater Good при Калифорнийском университете в Беркли.

Вы роняете стакан, готовя завтрак. Вы застреваете в пробке по дороге на работу. Ваш начальник кричит на вас за опоздание. Поздравляю! У вас плохое утро. Это случается с каждым, в то или иное время. Но то, как мы реагируем на плохие вещи в жизни, многое говорит о нашем мозге.

Может показаться само собой разумеющимся, но люди с более солнечным характером лучше способны регулировать свои эмоции, чем люди с более мрачными личностями, которые с большей вероятностью будут выбиты из колеи неприятными событиями. Почему так?

Есть несколько возможностей. Одна из них заключается в том, что более счастливые люди носят метафорические “розовые очки”, которые позволяют им сосредоточиться на положительных вещах и отфильтровать негативные. Другая возможность заключается в том, что более счастливые люди просто лучше наслаждаются хорошими вещами и позволяют им поднимать себе настроение, все еще видя плохое.

Почему этот вопрос важен? Из-за его последствий для того, как вы смотрите на свою жизнь. Что лучше — полностью игнорировать негатив и неудачи или усилить свою способность концентрироваться на хорошем, не замалчивая плохое?

Один из способов проверить эти гипотезы — посмотреть на активность миндалины — небольшой области мозга миндалевидной формы — у людей с разными эмоциональными стилями. В течение многих лет нейробиологи думали об этом как о примитивном “центре страха” мозга, всегда находящемся в поиске потенциальных угроз. У некоторых людей повышенная активность миндалины была связана с депрессией и тревогой. Однако меньше известно о том, как миндалина реагирует на положительные стимулы — и как эта активность может быть связана с ощущением положительных эмоций.

Это то, что психологи Уильям Каннингем из Университета Торонто и Александр Тодоров из Принстонского университета исследуют со своими коллегами. В серии недавних исследований, финансируемых Фондом Джона Темплтона (который также поддерживает работу Научного центра Greater Good), они обнаружили совершенно новую миндалину — ту, которая отвечает за человеческие связи, сострадание и счастье. Согласно их исследованиям на сегодняшний день, самые счастливые люди не игнорируют угрозы. Возможно, они просто лучше видят хорошее.

Для чего нужна миндалина?

Дикая зебра должна постоянно быть в поиске львов и других хищников, даже когда она находится в процессе достижения цели, такой как поиск воды или партнера. Ученые традиционно связывали эту наблюдательную функцию с миндалиной. Однако недавние исследования показывают, что миндалина также активна, когда люди пытаются достичь так называемых “аппетитных целей”, таких как интерес нашей зебры к питью, еде и спариванию.

Поскольку угрожающие ситуации могут иметь летальные последствия, имеет смысл, чтобы миндалина была настроена реагировать на все пугающие стимулы. Но реагирует ли миндалина также и на все положительные стимулы? Будет ли миндалина нашей зебры активироваться каждый раз, когда она видит водопой, даже если это хорошо, а не плохо?

Каннингем и его коллеги ответили на эти вопросы в исследовании, опубликованном в прошлом году в журнале "Когнитивная нейробиология". Они показали серию параллельных изображений участникам исследования — всего 15 человек — одновременно регистрируя активность их миндалин с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (ФМРТ). Картинки различались по своему эмоциональному содержанию (позитивному, негативному или нейтральному), а также по степени выраженности эмоций, которые они вызывали.

Исходя из данных ФМРТ, Каннингем и коллеги обнаружили, что негативные изображения действительно провоцировали активность миндалины, как и ожидалось. Позитивные изображения тоже сработали, но только тогда, когда участникам было недвусмысленно сказано сосредоточиться на них.

У людей есть склонность к негативу, склонность сосредотачиваться на угрозах. Но это исследование предполагает, что люди могут быть в состоянии компенсировать это, сознательно пытаясь больше сосредоточиться на позитиве. Как пишут авторы в своей статье, “в то время как люди автоматически реагируют на негативные стимулы, при наличии соответствующих способностей и мотивации они могут проявлять такую же чувствительность к позитивным стимулам”.

Другое исследование группы, в которую входили Каннингем и Тодоров, которое будет опубликовано в этом году в готовящейся книге “Позитивная неврология”, показало, что миндалина "также может лежать в основе сострадания". Исследователи сканировали мозг участников, когда они рассматривали фотографии людей, которые могли бы быть полезны в достижении цели — или нуждающихся в помощи. Команда обнаружила, что активность миндалины резко возросла, когда участники увидели нуждающихся людей. Неудивительно, что это было особенно верно для участников, которые высоко оценили эмпатию.

Как отмечают авторы, другие исследования связали способность общаться с другими людьми и помогать им с личным благополучием. Взятые вместе, эти исследования предполагают, что люди обладают подсознательным “инстинктом сострадания” — стремлением помогать людям, которое существует даже в тех частях мозга, которые иногда называют “примитивными” или “рептильными”. В статье делается вывод:

Этот исследовательский проект основан на идее о том, что наши эволюционно более старые системы мозга являются не только источником безнравственности и эгоизма, но и, будучи настроены в соответствии с нашими целями, могут способствовать нравственному и справедливому поведению. Таким образом, человеческое процветание происходит не от подавления аспектов "я", а скорее благодаря интеграции всех соответствующих процессов в единую реакцию.

Счастливые люди принимают хорошее вместе с плохим

Но это исследование поднимает другой вопрос: зависит ли человеческое счастье от отфильтровывания негатива в жизни? Или в терминах науки о мозге: хотим ли мы избежать стресса, связанного с активацией миндалины, даже когда дело доходит до восприятия людей, находящихся в бедственном положении? Как счастливые люди реагируют на упавшее стекло, пробки на дорогах, угрозы начальника — или даже на вид бездомных на улице?

Этот вопрос рассматривался в другом исследовании, опубликованном в журнале Social Cognitive and Affective Neuroscience, в котором Каннингем и аспирантка Табита Киркланд пытались определить, по-разному ли миндалины более счастливых людей реагируют на положительные и отрицательные стимулы по сравнению с менее счастливыми людьми.

Каннингем и Киркленд записали активность миндалины 42 участников, когда они просматривали серии положительных, отрицательных и нейтральных картинок. Участники также заполнили анкеты, чтобы определить свой субъективный уровень счастья. Было ли что-то особенное в том, как мозг счастливых людей реагировал на различные типы фотографий?

Действительно, при сравнении с менее счастливыми людьми исследователи обнаружили, что у более счастливых людей активируется миндалина в ответ на позитивные фотографии. Но у них не было сниженной реакции на негативные образы, как можно было бы предсказать, исходя из представления о счастье в “розовых очках”.

Фактически, исследователи обнаружили, что “активация миндалины у более счастливых участников была одинаково высокой при положительных и отрицательных стимулах”. Согласно статье, это говорит о том, что “более счастливые люди не обязательно наивны или слепы к негативу, скорее они могут адаптивно реагировать на окружающий мир, признавая как хорошие, так и плохие вещи в жизни”.

Это особенно интересное открытие, поскольку оно предполагает, что способность воспринимать негативную информацию и реагировать на нее на самом деле может быть важным компонентом счастья. Вывод авторов этого исследования: “Счастливые люди радостны, но уравновешенны”.

Результатом этого исследования является то, что наше миндалевидное тело больше нельзя рассматривать просто как центр страха мозга. Вместо этого кажется, что даже на очень глубоком, инстинктивном уровне мы настроены видеть нуждающихся людей и помогать друг другу — и что это может помочь нам быть счастливыми.

Продолжение следует...